Ottawa remet Via sur ses rails

« Ottawa remet Via sur ses rails», ce titre sur Labour Start a piqué ma curiosité. En cliquant, je suis tombé sur une page de la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada et une très bonne nouvelle. En effet, Ottawa s'est finalement décidé à réinvestir dans le réseau ferroviaire public de transport de passagers.

Concrètement, le fédéral a décidé d'investir 691,9 M $ de plus sur cinq ans dans Via Rail. L'annonce d'aujourd'hui en contient deux.

Premièrement, selon les Teamsters, un fonds d'immobilisations de 516 millions de dollars sera attribué sur cinq ans pour améliorer les infrastructures et remettre à neuf du matériel. C'est-à-dire :

• renouveler le parc, au moyen de la remise en état des locomotives F40 et des voitures LRC (train léger, rapide et confortable)
  
  
• apporter des améliorations à l'infrastructure stratégique en vue d'éliminer l'engorgement dans le corridor Québec-Windsor
  
  
• moderniser les gares

Deuxièmement, 175,9 millions de dollars sur cinq ans, seront consacrés aux coûts d'exploitation de VIA Rail. Le syndicat explique qu'il s'agit d'un financement supplémentaire pour maintenir le réseau national de VIA jusqu'à ce que le programme d'immobilisations prenne fin. Une fois le matériel remis à neuf, VIA prévoit réduire ses coûts d'entretien et attirer plus de passagers en offrant des services ferroviaires voyageurs plus rapides et plus fréquents dans le corridor Québec-Windsor.

C'est une excellente nouvelle dans la mesure où le financement de Via Rail était gelé à 170 M $ depuis 1998, malgré une hausse considérable du nombre de passagers. Via Rail, qui a souffert considérablement de l'annulation par le gouvernement libéral de Paul Martin d'un investissement de 700 millions de dollars promis par Jean Chrétien, doit composer avec des équipements vieillissants et une saturation de certaines de ses lignes les plus populaires. Le ministre Cannon lui-même reconnaît que ce gel causait des problèmes: «l'inflation a eu une incidence sur le pouvoir d'achat de cette société d'État et sur sa capacité d'entretenir son parc vieillissant de locomotives et de voitures.» Selon le politicien, il s'agirait «plus important programme d'immobilisations de toute l'histoire de VIA Rail».

«Veux-tu bien me dire comment ça se fait que les conservateurs investissent dans Via Rail maintenant? Quelle mouche les a piqué?» me direz-vous. Moi aussi je me posais la question. La réponse est venu d'un communiqué des TCA (l'autre grand syndicat de Via Rail).

On y apprend qu'en 2006, les TCA ont lancé une campagne nationale afin d'attirer l'attention sur la crise du financement à VIA Rail. Au cours de cette campagne, le syndicat a reçu plus de 50 000 cartes signées par des citoyens. Ces cartes ont été livrées au ministre Cannon à l'occasion d'une rencontre, en mars. De plus, le syndicat a organisé une série de rassemblements dans des villes d'un bout à l'autre du pays. Tiens donc... Me semblait aussi que les conservateurs ne pouvait pas avoir fait ce bon geste dans le vide. Seule la lutte paie!